Het economische verhaal van de Kempen is een verhaal van noeste werkers, kleine en grote ondernemingen, landbouw en vakmanschap. Met het project ‘Arbeid Adelt!’ legt erfgoedcel Kempens Karakter de komende jaren een focus op dit mooie erfgoed. Deze expo biedt alvast een voorproefje.

Landbouw was lange tijd de belangrijkste bron van inkomen voor de Kempense bevolking, al waren de opbrengsten vaak beperkt door de zanderige bodem.

Hard werken was het devies op de boerderij, vaak met de hele familie.

En elk jaar opnieuw: uitkijken naar een goede oogst!

De lekkere producten van de boerderij werden te koop aangeboden op de vele markten en vaak ook aan huis.

De landbouwproducten moesten natuurlijk ook worden verwerkt. Dat gold voor het vlees … 

… maar ook voor groenten en fruit. In de regio waren er verschillende conservenfabrieken.

Van al dat lekkere eten krijgt een mens dorst. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat er bijna in elk dorp één of meerdere brouwerijen waren. Sommigen brouwden limonade.

Maar meestal werd er bier gebrouwen.

Drankenhandelaars zorgden voor de verdeling van bier en andere dranken.

Naast landbouw vormde (kleine) huisnijverheid een belangrijke bron van inkomsten voor de Kempense bevolking. Zo had bijna elk dorp zijn eigen klompenmaker(s).

Huisnijverheid was bijvoorbeeld essentieel voor de kantindustrie in Lier en omgeving.

Ook in verschillende fabrieken stond vakmanschap centraal. Denk bijvoorbeeld aan de verschillende borstelfabrieken.

De stiel van het instrumentenmaken werd met succes beoefend in Lier, bijvoorbeeld bij Van Engelen.

Mooie postkaart van een meubelmakerij in Berlaar. Duidelijk een bedrijf met veel personeel.

Onder impuls van het Antwerpse diamantcentrum zagen in de eerste helft van de twintigste eeuw honderden diamantwerkplaatsen het levenslicht en een groot deel van de actieve bevolking in de regio Lier-Herentals ging aan de slag in de diamantnijverheid.

De bouwsector was natuurlijk eveneens een belangrijke bedrijfstak in de Kempen.

En om te bouwen zijn er grondstoffen nodig, zoal hout …

… en bakstenen.

Dankzij het aanleggen van spoorwegen, het graven van kanalen en het bouwen van wegen, raakte de streek steeds beter bereikbaar. Vooral in de twintigste eeuw vestigden zich steeds grotere bedrijven in de Kempen. 

Voor sommige bedrijven bleken de Kempen of België zelfs te klein. Denk maar aan internationale spelers, zoals bussenmaker Van Hool in Koningshooikt. Gezonde ambitie …  die heeft Kempens Karakter ook met het project ‘Arbeid Adelt!’. Interesse in meer? Neem dan ook een kijkje op www.kempenskarakter.be.